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Corindons : rubis, saphirs et les secrets d 'un minéral d 'exception


Rouge éclatant, bleu profond, jaune solaire, rose vif, violet mystique ou incolore... Toutes ces teintes appartiennent à une seule et même famille minérale. Il s’agit du corindon, un cristal d’oxyde d’aluminium aussi résistant que fascinant. À lui seul, il donne naissance à deux des pierres précieuses les plus recherchées : le rubis et le saphir.

Le corindon est un minéral composé principalement d’oxyde d’aluminium (Al₂O₃). En l’état pur, il est incolore. Ce sont les éléments traces (fer, chrome, titane…) qui, en s’y insérant, lui donnent une couleur.

  • Si la pierre est rouge, on parle de rubis (due à la présence de chrome).
  • Toutes les autres couleurs sont désignées sous le nom de saphir : bleu (titane et fer), jaune, rose, vert, violet…

Avec une dureté de 9 sur l’échelle de Mohs, le corindon est l’un des minéraux les plus résistants, juste après le diamant. Cela en fait une gemme idéale pour les bijoux portés au quotidien.

Le rubis, uniquement rouge, est considéré comme l’une des quatre pierres précieuses traditionnelles (avec le diamant, l’émeraude et le saphir). Sa teinte peut varier du rose soutenu au rouge sang profond, mais seule une certaine intensité permet l’appellation « rubis ».

Le plus recherché est le rubis « sang de pigeon », d’un rouge vif aux légers reflets bleutés, particulièrement prisé pour sa chaleur et sa profondeur.

Les rubis de qualité gemme, naturels et non traités, sont extrêmement rares. Ils sont souvent traités (chauffés, remplis de verre, etc.) pour améliorer leur apparence, ce qui influence leur valeur.

Le saphir est le nom donné à tous les corindons non rouges. Le bleu royal est le plus célèbre, mais il existe des saphirs de toutes les couleurs : rose, jaune, vert, violet, incolore, et même multicolores (appelés saphirs fancy).

Certains saphirs présentent des effets optiques étonnants :

  • Le saphir étoilé (ou asterisme) présente une étoile brillante en surface, due à des inclusions en forme d’aiguilles de rutile.
  • Le saphir Padparadscha, très rare, combine des nuances de rose et d’orange — il est très prisé des connaisseurs.

Comme le rubis et le saphir sont très recherchés, ils font depuis longtemps l’objet de créations en laboratoire. Il existe deux grandes catégories :

1. Les corindons cultivés

Ils sont identiques chimiquement aux pierres naturelles, mais créés par l’humain. Ils ont le même éclat, la même dureté, et peuvent être visuellement parfaits. Produits par les méthodes Verneuil, flux ou hydrothermale, ils sont souvent utilisés en joaillerie ou en horlogerie.

2. Les imitations

Ces pierres ne sont pas des corindons, mais cherchent à en reproduire l’apparence. On trouve notamment :

  • Le spinelle, souvent utilisé à la place du rubis (même sur la couronne de la reine d'Angleterre, le fameux Black Prince Ruby, considéré pendant des siècles comme un rubis, s'avère être en réalité un véritable spinelle).
  • Le grenat (naturel), la zircone ou d’autres gemmes teintées.
  • Le verre coloré, qui imite grossièrement la couleur sans les propriétés physiques.
Les traitements

De nombreux corindons naturels sont chauffés pour améliorer leur couleur ou leur clarté. Certains subissent des traitements plus lourds (remplissage de fissures, diffusion) qui doivent impérativement être mentionnés.


Le corindon est un minéral composé principalement d’oxyde d’aluminium (Al₂O₃). En l’état pur, il est incolore. Ce sont les éléments traces (fer, chrome, titane…) qui, en s’y insérant, lui donnent une couleur.

  • Si la pierre est rouge, on parle de rubis (due à la présence de chrome).
  • Toutes les autres couleurs sont désignées sous le nom de saphir : bleu (titane et fer), jaune, rose, vert, violet…

Avec une dureté de 9 sur l’échelle de Mohs, le corindon est l’un des minéraux les plus résistants, juste après le diamant. Cela en fait une gemme idéale pour les bijoux portés au quotidien.

Le rubis, uniquement rouge, est considéré comme l’une des quatre pierres précieuses traditionnelles (avec le diamant, l’émeraude et le saphir). Sa teinte peut varier du rose soutenu au rouge sang profond, mais seule une certaine intensité permet l’appellation « rubis ».

Le plus recherché est le rubis « sang de pigeon », d’un rouge vif aux légers reflets bleutés, particulièrement prisé pour sa chaleur et sa profondeur.

Les rubis de qualité gemme, naturels et non traités, sont extrêmement rares. Ils sont souvent traités (chauffés, remplis de verre, etc.) pour améliorer leur apparence, ce qui influence leur valeur.

Le saphir est le nom donné à tous les corindons non rouges. Le bleu royal est le plus célèbre, mais il existe des saphirs de toutes les couleurs : rose, jaune, vert, violet, incolore, et même multicolores (appelés saphirs fancy).

Certains saphirs présentent des effets optiques étonnants :

  • Le saphir étoilé (ou asterisme) présente une étoile brillante en surface, due à des inclusions en forme d’aiguilles de rutile.
  • Le saphir Padparadscha, très rare, combine des nuances de rose et d’orange — il est très prisé des connaisseurs.

Comme le rubis et le saphir sont très recherchés, ils font depuis longtemps l’objet de créations en laboratoire. Il existe deux grandes catégories :

1. Les corindons cultivés

Ils sont identiques chimiquement aux pierres naturelles, mais créés par l’humain. Ils ont le même éclat, la même dureté, et peuvent être visuellement parfaits. Produits par les méthodes Verneuil, flux ou hydrothermale, ils sont souvent utilisés en joaillerie ou en horlogerie.

2. Les imitations

Ces pierres ne sont pas des corindons, mais cherchent à en reproduire l’apparence. On trouve notamment :

  • Le spinelle, souvent utilisé à la place du rubis (même sur la couronne de la reine d'Angleterre, le fameux Black Prince Ruby, considéré pendant des siècles comme un rubis, s'avère être en réalité un véritable spinelle).
  • Le grenat (naturel), la zircone ou d’autres gemmes teintées.
  • Le verre coloré, qui imite grossièrement la couleur sans les propriétés physiques.
Les traitements

De nombreux corindons naturels sont chauffés pour améliorer leur couleur ou leur clarté. Certains subissent des traitements plus lourds (remplissage de fissures, diffusion) qui doivent impérativement être mentionnés.